酒精含量低于0.5%(质量比)的天然的或人工配制的饮料。又称清凉饮料、无醇饮料。所含酒精限指溶解香精、香料、色素等用的乙醇溶剂或乳酸饮料生产过程的副产物。
软饮料的主要原料是饮用水或矿泉水，果汁、蔬菜汁或植物的根、茎、叶、花和果实的抽提液。有的含甜味剂、酸味剂、香精、香料、食用色素、乳化剂、起泡剂、稳定剂和防腐剂等食品添加剂。
其基本化学成分是水分、碳水化合物和风味物质，有些软饮料还含维生素和矿物质。软饮料的品种很多。
按原料和加工工艺分为果汁及其饮料、蔬菜汁及其饮料、植物蛋白质饮料、植物抽提液饮料、乳酸饮料、矿泉水和固体饮料8类；
按性质和饮用对象分为特种用途饮料、保健饮料、餐桌饮料和大众饮料4类。世界各国通常采用第一种分类方法。但在美国、英国等国家，软饮料不包括果汁和蔬菜汁。
碳酸饮料
主要成分包括：碳酸水、柠檬酸等酸性物质、白糖、香料，有些含有咖啡因，人工色素等。除糖类能给人体补充能量外，充气的“碳酸饮料”中几乎不含营养素。
碳酸饮料在一定程度上影响人们的健康，主要的表现如下：
.对骨骼的影响
磷酸导致骨质疏松
碳酸饮料的成分大部分都含有磷酸，这种磷酸却会潜移默化地影响骨骼，常喝碳酸饮料骨骼健康就会受到威胁。
因为人体对各种元素都是有要求的，大量磷酸的摄入就会影响钙的吸收，引起钙、磷比例失调。
一旦钙缺失，对于处在生长过程中的少年儿童身体发育损害非常大。缺钙无疑意味着骨骼发育缓慢、骨质疏松。有资料显示，经常大量喝碳酸饮料的青少年发生骨折的危险是其他青少年的3倍。
骨质疏松是一个世界范围的、越来越引起人们重视的健康问题。随着年龄的增长，人体对钙的吸收率逐渐下降，故中老年人容易发生骨质疏松，特别是老年妇女。
有研究显示，长期大量饮用碳酸饮料，特别是奶及奶制品又摄入不足，非常容易引发骨质疏松。这主要是由于大部分碳酸饮料都含有磷酸。
大量磷酸的摄入就会影响钙的吸收，引起钙、磷比例失调，从而影响到骨骼和牙齿。
由于孕妇在怀孕期间容易缺钙，所以也应该尽量少喝碳酸饮料。
