软件是相对于硬件而言的。电脑软件，是人们为了告诉电脑要做什么事而编写的，电脑能够理解的一串指令，有时也叫代码、程序。
根据功能的不同，电脑软件可以粗略地分成四个层次。最贴近电脑硬件的是一些小巧的软件。它们实现一些最基本的功能，通常“固化”在只读存储器芯片中，因此称为固件。
系统软件包括操作系统和编译器软件等。系统软件和硬件一起提供一个“平台”。它们管理和优化电脑硬件资源的使用。常见的中间件包括数据库和万维网服务器等，它们在应用软件和平台之间建立一种桥梁。应用软件种类最多，包括办公软件、电子商务软件、通信软件、行业软件，游戏软件等等。
电脑软件都是用各种电脑语言（也叫程序设计语言）编写的。最底层的叫机器语言，它由一些0和1组成，可以被某种电脑直接理解，但人就很难理解。上面一层叫汇编语言，它只能由某种电脑的汇编器软件翻译成机器语言程序，才能执行。
人能够勉强理解汇编语言。人常用的语言是更上一层的高级语言，比如C,
Java, Fortran, BASIC。这些语言编写的程序一般都能在多种电脑上运行，但必须先由一个叫作编译器或者是解释器的软件将高级语言程序翻译成特定的机器语言程序。编写电脑软件的人员叫程序设计员、程序员、编程人员。他们当中的高手有时也自称为黑客。
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有关软件的一般知识：
软件的分类
软件分为两种：系统软件和应用软件。
系统软件包括：操作系统软件，如我们经常用的window2000,window
XP或是Linux。
你上面所说的那些都是应用软件。免费软件是可以让你无限期使用的软件，而且不用花钱。共享软件一般都是需要注册的，破解软件就是通过一些技术手段，例如反编译等手段，把一些软件不通过软件作者注册后使用。
当然，有些时候我们需要用一些软件，但又需要交钱注册，确实让人觉得不方便。不过，这也有好处，是为了保护知识产权，保护软件作者的合法权益。
自由软件（Free software）
自由软件是指允许任何人使用、拷贝、修改、分发（免费/少许收费）的软件。尤其是这种软件的源代码必须是可得到的。从某种意义上说，“没有源代码，就称不上是（自由）软件。”
如果一个程序是自由的，则它可以被像GNU/Linux这样的自由操作系统所包含。有许多方法可以使一个程序变成自由的。具体而言，有许多决定性的因素，下面列出了一些：
自由软件实质上是免费的，不标价出售。但有时软件公司在提及价格时使用“free
software”这个字眼，他们的意思可能是你可以免费获得一份二进制代码的拷贝，也可能是在你所购买的机器中已经包含了一份拷贝。但是，这种说法与我们在GNU计划中“free
software”的意义是不同的。
由于在操作中极易混淆，因此一旦软件公司说他们的软件是自由软件，您一定要检查您是否得到了自由软件所应包括的一切。有时，您得到的是自由软件，有时不是。
在许多语言中，“free”一词有两种意义：一是自由，二是免费。如法语的“libre”和“gratuit”，英语的“gratis”都明白无误地指价格（免费），但没有明白无误地说明“自由”的意义。这是不幸的，因为如果有这个词，在此处它将非常有用。
共享软件（Shareware）
共享软件允许用户分发该软件，但是任何人想继续使用它需要支付一笔许可费。
共享软件不是自由软件，也不是准自由软件。有两个原因：
对大多数共享软件而言，不提供源代码，因此，你不可能修改程序。
共享软件不允许在不支付许可费的情况下进行拷贝和分发，即使出于个人的非盈利性的目的。（实际上，用户经常忽视分发条款而这样做；当然，分发条款是不允许这样做的）
商业软件（Commercial Software）
商业软件由商业公司开发，通过收取使用费而牟利。“商业”和“私有”不是一回事！大多数商业软件是“私有的”，但也有商业自由软件，也有非商业、非自由的软件。
例如，GNU Ada 永远在GNU GPL条款下进行分发，而且，每一个拷贝都是免费的，但它的开发者却有付费支持合同。当推销员对用户这样说，有时用户回说，“我们觉得商业编译器比较安全一些。”，推销员则回答，“GNU
Ada是商业软件，只不过碰巧它也是一个自由软件。”
对GNU计划来说，它的重点是另一个顺序：重要的是GNU
Ada是一自由软件；至于它是否是一商业软件不是至关重要的。然而，商业公司在此基础上进行的额外开发则有明显的牟利目的。
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